Dari Belanda ke Indonesia: Asal-usul Kata “Kontan” dan Kenapa Tetap Hidup di Malaysia

Kalau kamu pernah mendengar kalimat seperti “Bayarnya kontan, ya”, kamu sedang memakai kata yang punya sejarah cukup menarik. Dalam bahasa Indonesia, kontan tidak hanya berarti tunai, tetapi juga bisa berarti langsung, seketika, atau tanpa menunggu. Di sisi lain, dalam bahasa Melayu modern, kata yang sama juga tercatat dalam kamus resmi dengan makna yang sangat dekat. Itu sebabnya kata ini terasa akrab di dua ruang bahasa sekaligus.

Menurut KBBI, kontan berarti tunai dalam konteks pembayaran, dan dalam ragam percakapan juga berarti pada ketika itu juga atau langsung sekaligus. Jadi, kata ini memang punya dua pemakaian yang sama-sama hidup: satu di ranah transaksi, satu lagi di ranah respons atau tindakan. KBBI juga mencatat bentuk turunannya, yaitu mengontan, yang berarti membayar tunai atau menjawab dengan segera.

Contohnya mudah sekali ditemui dalam kehidupan sehari-hari:

Dari contoh-contoh ini, terlihat bahwa kontan bukan cuma kata ekonomi, tetapi juga kata yang dipakai untuk menggambarkan sesuatu yang terjadi langsung.

Secara etimologis, bentuk yang paling kuat dikaitkan dengan kata Belanda contant, yang berarti dibayar tunai atau in cash. Dalam sumber leksikografi Belanda, kata contant juga ditelusuri sebagai pinjaman dari bahasa Prancis comptant. Jadi, jalurnya secara ringkas dapat dipahami seperti ini: Prancis → Belanda → Indonesia.

Ketika kata asing masuk ke bahasa Indonesia, bentuknya sering menyesuaikan bunyi dan kebiasaan ejaan lokal. Karena itu, perubahan dari contant menjadi kontan terasa masuk akal: bentuknya dibuat lebih sederhana, lebih mudah diucapkan, dan lebih pas dengan pola bunyi yang akrab dalam bahasa Indonesia. Penyesuaian seperti ini bukan hal aneh; memang ada banyak kata pinjaman Belanda yang berubah bentuk saat dipakai dalam bahasa Indonesia.

Jawaban singkatnya: karena sejarah. Selama masa kolonial, bahasa Belanda hadir kuat dalam administrasi, pendidikan, hukum, perdagangan, dan sistem birokrasi. Kontak bahasa yang berlangsung lama itu ikut mendorong masuknya banyak kosakata Belanda ke dalam bahasa Indonesia, terutama untuk istilah-istilah praktis yang dipakai dalam urusan resmi, ekonomi, dan kehidupan modern.

Itu sebabnya kita tidak hanya menemukan kontan, tetapi juga banyak kata lain yang terasa sangat “Indonesia”, padahal punya jejak kolonial atau jalur pinjaman Eropa di belakangnya. Dalam konteks ini, kontan menarik karena ia bertahan bukan sebagai kata kuno, melainkan tetap dipahami dan masih dipakai sampai sekarang.

Di sinilah kata ini menjadi menarik. Makna pertamanya jelas: pembayaran tunai, yaitu transaksi yang dilakukan saat itu juga tanpa menunda. Namun, dari ide “dibayar saat itu juga”, maknanya meluas ke arti yang lebih umum, yaitu langsung terjadi atau segera. KBBI dan PRPM sama-sama mencatat perluasan makna ini dalam pemakaian sehari-hari.

Secara logika bahasa, pergeseran ini cukup wajar. Sesuatu yang kontan dalam urusan uang berarti tidak menunggu. Dari sana, orang lalu mudah memakai kata yang sama untuk reaksi, jawaban, emosi, atau tindakan yang muncul seketika. Jadi, ketika orang berkata “dia kontan marah”, pola pikirnya masih nyambung dengan makna dasar: ada unsur langsung, tanpa jeda, tanpa penundaan. Ini adalah pembacaan makna yang masuk akal dari definisi kamus.

Di sinilah banyak orang mulai penasaran. Indonesia punya sejarah kolonial Belanda, sedangkan Malaysia lebih identik dengan pengaruh Inggris. Jadi, kenapa kontan juga muncul dalam kamus Melayu?

Yang paling aman untuk dikatakan adalah ini: dalam PRPM/Kamus Dewan, kata kontan memang tercatat resmi dengan makna tidak bertangguh, tunai, dan dalam ragam percakapan juga berarti serta-merta atau segera. PRPM bahkan mencatat bentuk turunan seperti mengontan. Artinya, kata ini bukan sekadar “terdengar familiar”, tetapi sudah diakui dalam rujukan bahasa Melayu modern.

Tentang jalur masuknya, kita sebaiknya berhati-hati. Kamus bisa membuktikan bahwa kata itu dipakai, tetapi tidak selalu bisa menjelaskan satu jalur tunggal yang pasti. Yang masuk akal adalah melihat bahwa bahasa Indonesia dan bahasa Melayu sudah lama saling bersentuhan lewat media, perdagangan, pendidikan, dan peredaran kosakata serumpun. Jadi, alih-alih membayangkan satu garis lurus, lebih tepat melihat kontan sebagai kata yang hidup dalam ruang bahasa kawasan, lalu bertahan karena maknanya praktis dan mudah dipahami. Kehadiran resminya di PRPM memperkuat bahwa kata ini memang cukup mapan dalam penggunaan Melayu.

Untuk pembaca modern, bagian ini juga berguna. Dalam KBBI, tunai didefinisikan sebagai pembayaran yang dilakukan saat itu juga, dan kata ini secara langsung dirujukkan ke kontan. Artinya, dalam konteks pembayaran, keduanya sangat dekat. Selain itu, KBBI juga mencatat bentuk percakapan kes, yang berarti tunai atau kontan.

Meski begitu, ada nuansa kecil yang menarik:

Misalnya:

Jadi, kata kontan punya kelebihan semantik: ia bisa hidup di ranah ekonomi dan percakapan.

Membahas satu kata kecil seperti kontan ternyata membuka banyak hal sekaligus. Kita jadi melihat bahwa bahasa bukan sekadar alat bicara, tetapi juga arsip sejarah. Satu kata bisa menyimpan jejak kolonial, perubahan bunyi, pergeseran makna, dan perpindahan penggunaan antarruang bahasa. Dalam kasus kontan, kita melihat hubungan antara sejarah Belanda di Indonesia, logika bahasa sehari-hari, dan keberlanjutan pemakaian dalam bahasa Melayu modern.

Buat penulis, kreator, atau siapa pun yang suka bahasa, bahasan seperti ini juga berguna karena membuat kita lebih peka terhadap kata-kata yang terasa biasa, padahal sebenarnya punya cerita panjang.